En 1886, l’ingénieur et physicien allemand Heinrich Hertz découvre les ondes électromagnétiques en laboratoires. C’est en son honneur que les ondes radio seront plus tard nommées « hertziennes ». En 1890, le Français Edouard Branly invente le radioconducteur ou cohéreur permettant de recevoir les ondes hertziennes. Troisième invention importante : le Russe Popov met au point les antennes verticales en 1895, ce qui améliorera considérablement l'émission des ondes. Et c’est Guglielmo Marconi qui rassemble toutes ces inventions : il réussit à transmettre des informations (en code morse) sans câble : c’est la première transmission radio. Il utilise les ondes hertziennes découvertes par Heinrich Hertz. En 1899, il réalise la première liaison radio entre l’Angleterre et la France au-dessus de la Manche. De la télégraphie sans fil (TSF) à l’ère de la radio numérique terrestre (RNT) et des podcasts, retour sur les étapes clés de l’histoire de la radio.
Le physicien italien Gugliemo Marconi (1874-1937) a découvert un moyen d'utiliser les ondes pour envoyer des messages d'un endroit à un autre sans fils ni câbles. SSPL/Getty
Reginald Fessenden (1866-1932) a démontré que le son - et pas seulement le code Morse - pouvait être transmis par radio, ouvrant ainsi la voie à la radiodiffusion. Bettmann Contributeur/Getty
Réclame pour les radio-concerts Radiola en 1924. Source : L'Illustration n° 4237, 17 mai 1924/Wikimédia
Paris PTT met en place un matériel permettant de suivre les différentes étapes du Tour de France.
Le car de radioreportage (au second plan) attend le passage du peloton lors de la 10ème étape du Tour de France, le 19 juillet 1932. AFP
Le Poste colonial émet en ondes courtes. Il porte la voix de la France dans le monde entier et dans un premier temps en direction essentiellement des colonies françaises.
Salle des machines à la station de la TSF destinée à l'Empire colonial français, à Pontoise en France, en 1931. Keystone-France\Gamma-Rapho via Getty Images
Le général Charles de Gaulle lance un appel au peuple français depuis Londres, en Angleterre, le 18 juin 1940.
Hulton-Deutsch Collection/CORBIS/Corbis via Getty Images
« La radio et la presse sont à notre disposition, nous allons en faire des chefs-d’œuvre de propagande », déclare Joseph Goebbels en 1933. Durant les années de guerre, la radio devient une véritable arme de combat dont l’une des grandes forces est de pouvoir traverser les frontières. Les émissions en français de la BBC existent depuis 1939. Elles s'intensifient après la déclaration de guerre. Ce n'est qu'après l'appel du Général de Gaulle le 18 juin 1940 que du temps d'antenne sera accordé à la parole de la France Libre. La troisième radio périphérique française, dont le projet remontait déjà aux années 30, voit le jour en 1943. Radio Monte-Carlo a été créée à l'initiative des Français, des Allemands et des Italiens à destination des auditeurs du sud de la France.
À la Libération, il faut reconstruire non seulement les émetteurs, mais aussi le service de radiodiffusion qui s'est disloqué durant la guerre et dont certains membres se sont compromis avec l'ennemi. De nombreux professionnels sont écartés et trouvent refuge sur les radios périphériques qui se substituent aux radios privées, désormais interdites de territoire.
Trois stations nationales de la radio d'État sont chapeautées par la RDF qui va se transformer successivement en RTF, ORTF puis Radio France. Les 3 stations se forgent peu à peu une personnalité particulière. Elles changent plusieurs fois de nom. France 1, France 2, France 3 deviendront France Inter, France-Culture et France-Musique.
Les employés de la station de réception de radio centralisant les résultats des élections préparent leurs appareils avant la grande journée d'élection à Paris en France, en 1946. Keystone-France\Gamma-Rapho via Getty Images
Il s’agit d’un composant électronique qui va équiper les récepteurs radio. Ces recherches sur les semi-conducteurs et la découverte de l’effet transistor leur permettent de remporter le prix Nobel de physique en 1956.
(De gauche à droite) Les scientifiques John Bardeen, William Shockley et Walter Brattain posent devant une série de transistors, en 1950. Yale Joel/The LIFE Picture Collection via Getty Images
Les postes de radio transportables, qu’on appelle désormais des transistors, permettent une écoute partout, dans la rue, sur la plage. La radio devient individuelle…
Une fan de baseball écoute les commentaires du match entre les Yankees et les Dodgers sur sa radio portable tout en suivant le jeu avec ses jumelles, le 23 septembre 1950. Bettmann Contributeur/Getty
La radio innove sur l'information avec la naissance des premiers flash infos, les journalistes sont équipés de Nagra, des magnétophones de haute qualité destinés aux reportages. Dans les années soixante, la radio se tourne vers les jeunes avec Salut les copains, par Daniel Filipacchi.
L’animateur de radio Max Favalelli (au centre) dans les studios d'Europe n°1, en 1956. Keystone-France/Contributeur/Getty
La première autoradio fait son apparition au salon de l'auto de Francfort en Allemagne, fin 1959. Keystone-France/Gamma-Keystone via Getty Images
La construction de la Maison de la Radio s'est achevée dans les premiers mois de 1963, à Paris. Keystone-France/Contributeur/Getty
À ses tout débuts, en 1933, Radio Luxembourg, radio périphérique privée émettait depuis le Luxembourg pour échapper à la réglementation française. Elle adopte une nouvelle programmation, essentiellement basée sur l'information, le divertissement et fait le pari de l’interactivité avec les auditeurs. Ménie Grégoire intègre la station afin de donner la parole aux femmes. Tous les jours à 15 heures sur RTL, elle répond aux appels téléphoniques et aux lettres d'auditrices.
Georges Pompidou pendant la campagne électorale dans le studio de la radio RTL, à Paris, France, le 23 mai 1969. Reporters Associés/Gamma-Rapho via Getty Images
Les animateurs de Radio SOS emploi enregistrent une émission lors du conflit de l'aciérie d'Usinor de Longwy, le 18 décembre 1978. AFP
Quelques groupes de jeunes passionnés de radio commencent à émettre localement sur la FM (fréquence modulée ou modulation de fréquence est un processus qui permet une radiodiffusion à 80/90 kilomètres alentours). Ce sont principalement des opposants aux projets de centrales nucléaires (Radio Verte Fessenheim en Alsace, Radio Libre 44 à Nantes) ou des syndicats de secteurs industriels en déclin (Lorraine cœur d'acier à Longwy, Radio-Quinquin dans le Nord), d'où leurs surnoms à l'époque de « radio pirate ».
Le président de la République Valéry Giscard d'Estaing, fraîchement élu, démantèle l'ORTF en sept sociétés. RFI naît de cet éclatement en 1975.
(De gauche à droite) Afrique Matin démarre avec Guy Riboreau, Edwige Munoz, Pierre Delmas, Marcel Soubrier, Fouad Benhalla. Au premier rang : Jacqueline Papet, Roland Domergue et Anne Toulouse en 1975. RFI
François Mitterrand met fin au monopole d’État, une des promesses de campagne de l'élection présidentielle. Il confie cette tâche à Georges Fillioud devenu ministre de la communication. En 1982, la loi Fillioud libère les ondes. Les radios pirates deviennent des radios libres. Elles créent d'abord des régies publicitaires communes, puis rachètent les petites stations au bord de la faillite après leur avoir proposé divers services sans engagement. Elles finissent par constituer des réseaux. Ces réseaux, d'abord non autorisés, vont se développer durant les années 80 et 90.
Un animateur de Radio Ivre est à la table de mixage, le 5 septembre 1980 dans une tour de la Défense. STF / AFP
À la fin des années 90, début des années 2000, la radio évolue et s’adapte pour séduire de nouveaux publics. Internet bouleverse les modes d'écoute des auditeurs, et tout particulièrement les plus jeunes d'entre eux. Le podcast a le vent en poupe et renouvelle le genre en permettant de tisser d’autres types de lien avec les auditeurs.
Les webradios des radios qui diffusent sur Internet. La première s'appelle « Radio HK » et voit le jour en 1995.
Contenu audio numérique que l’on peut écouter n’importe où, n’importe quand, grâce à la technologie du flux RSS.
En février 2005, le producteur australien Cameron Reilly fonde « The Podcast Network », le tout premier "réseau de podcasts" au monde. Fairfax Media via Getty Images
Contrairement à la bande FM qui est saturée, la technologie DAB+ (Digital Audio Broadcasting) permet de diffuser plusieurs radios sur une même fréquence. Un son de meilleure qualité et une réception plus stable facilitent l’écoute en mobilité. Son intégration dans les récepteurs de radio proposés à la vente en France ne devient obligatoire qu'en 2019.
Alors que 25 % de la population française est couverte par le DAB+, son déploiement se poursuit en métropole et dans les territoires d’Outre-Mer. De leur côté, les constructeurs automobiles doivent vendre des véhicules avec autoradios compatibles DAB+.
